¿QUÉ ES EL CÁNCER DE MAMA?
El cáncer de mama es una enfermedad que se origina en las células de la mama, cuando estas comienzan a crecer y multiplicarse de manera descontrolada. Puede aparecer en uno o en ambas mamas. El cuerpo humano está formado por millones de células que normalmente crecen, se dividen y mueren de forma ordenada. Sin embargo, cuando este proceso deja de funcionar correctamente, algunas células siguen produciendo nuevas células sin control y no mueren cuando deberían, lo que da origen al cáncer. Aunque el cáncer de mama afecta principalmente a las mujeres, también puede presentarse en hombres, aunque es menos frecuente.
No todos los bultos en el seno son cáncer; muchos son tumores benignos, que no se propagan ni ponen en riesgo la vida. Sin embargo, cualquier cambio en los senos debe ser evaluado por un profesional.
Actualmente, muchos casos de cáncer de mama pueden tratarse con éxito, especialmente cuando se detecta a tiempo, lo que mejora las posibilidades de recuperación.
¿Dónde se origina?
El cáncer de mama puede comenzar en diferentes partes de la mama. La mama es un órgano que se encuentra sobre los músculos del pecho y está formada principalmente por glándulas, conductos y tejido graso, que es lo que determina su tamaño. En las mujeres, las mamas producen leche materna para alimentar a los bebés.
Dentro de la mama existen varias estructuras importantes:
- Lobulillos: son las glándulas que producen la leche. Cuando el cáncer se origina aquí se llama cáncer lobulillar.
- Conductos: son los canales que transportan la leche desde los lobulillos hasta el pezón. La mayoría de los cánceres de mama comienzan en esta parte y se llaman cánceres ductales.
- Pezón y areola: el pezón es la abertura por donde sale la leche y está rodeado por la areola. Un tipo poco común de cáncer puede originarse en esta zona.
- Tejido adiposo (graso), tejido conectivo, vasos sanguíneos y vasos linfáticos: que ayudan a sostener y nutrir los tejidos. En casos poco frecuentes, algunos tipos de cáncer pueden originarse en estas estructuras.
¿Cómo se propaga el cáncer de mama?
El cáncer de mama puede propagarse a otras partes del cuerpo cuando las células cancerosas entran en la sangre o en el sistema linfático. El sistema linfático forma parte del sistema de defensa del cuerpo y está compuesto por ganglios linfáticos y vasos linfáticos que transportan un líquido llamado linfa, el cual contiene desechos y células del sistema inmunitario.
En el cáncer de mama, las células cancerosas pueden entrar en los vasos linfáticos y llegar a los ganglios linfáticos, especialmente a los que se encuentran debajo del brazo, cerca del esternón o alrededor de la clavícula. Cuando el cáncer llega a los ganglios linfáticos, aumenta la posibilidad de que se propague a otras partes del cuerpo. Sin embargo, esto no ocurre en todos los casos, ya que algunas personas con cáncer en los ganglios no desarrollan metástasis, y en otros casos puede aparecer más adelante.